た火山の火だったのかも知れない。しかし、このように貴重な火もいずれ消えてし

まう。そこで、なんとかして、火をいつでも得らるようにと、様々な努力が展開す

る。見方を換えれば、近世に至るまで、人間の文化そのものが火を得るための戦い

であった、ということもできる。

　人類が遠い昔から行ってきた火をつくる一般的な方法は、木と木を擦り合わせて、

摩擦によって点火させるものだった。これには、直線的に往復させる方法と、回転

させる方法とがある。どちらも、窪みのある木（臼）に割った木（杵）を強く押し

あててその摩擦を利用するもので、この方法の発見がなければ、今日の我々は存在

していなかったかもしれないのだ。

　発火用の杵、臼として昔から使われてきた木の材質には、時代や地域によって違

いがある。弥生時代まで我々の祖先が選択したのは、タブノキとスギであった。そ

れ以降はヒノキが使われた。日本に広く分布する木の中で、材質が緻密で適当に硬

く発火性がよいことが最大の理由であろう。

　桧（ひのき）、火の樹。焚火に入れると

はぜて、ぱちぱちとよく燃える。薪として

の材木の特性のうち、火つきがよく火力が

強い点で、桧は素晴らしい材料だ。ただし、

火のもちはあまりよくない。最近は花粉の

せいで悪者扱いされている杉も、似た性質

をもっている。（炊事章２.の課題に関連）

　桧はヒノキ科の常緑高木。日本特産種で、高さ30〜40ｍに達する。樹皮（ひわだ

=桧皮）は赤褐色で、細かく裂いて縄などに用いる。葉（ひば=桧葉）は小鱗片状で

枝に密生。雌雄同株。材は帯黄白色、緻密で光沢・芳香があり、耐水性が強いため、

諸材中最も用途が広く、建築材として最良。桧舞台とは、もともとこの材で張った

格のある舞台のことだ。チャボヒバ、クジャクヒバなど、葉の美しい園芸品種もあ

る。

　あすなろ（翌桧）というヒノキ科の常緑高木もある。桧によく似ていて、「大き

な桧に明日は成ろう」というアレ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（平成６年５月号）

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